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La compraventa (en latín emptio venditio) es un contrato consensual, bilateral, oneroso y típico mediante el cual un sujeto (vendedor) se obliga a transferir la propiedad sobre un bien a favor de otro sujeto (comprador) a cambio de que este último le pague un precio en dinero. Es decir, es un contrato cuya causa es la transmisión del derecho de propiedad.
El contrato de compraventa se caracteriza por ser: Bilateral, pues engendra derechos y obligaciones para ambas partes; Oneroso, porque confiere provechos y gravámenes, también recíprocos; Conmutativo, ya que generalmente las prestaciones son ciertas y determinadas al realizar el contrato; Consensual, dado que la voluntad de las partes debe ser expresa.
En el derecho romano es el convenio de cambiar una cosa (res) que se entregara al comprador (emptor) por una cantidad de dinero (pretium) que se pagara al vendedor (venditor). De hecho la forma más primitiva de compraventa consistió en el trueque de cosa y precio. Un tipo paradigmático de negocio de "toma y daca". Este se realizaba con el simple intercambio manual.